L'artista senzatetto di Bergen NJ aveva amici che cercavano di aiutare. Perché è stato difficile?

Gli amici e la famiglia di Matthew Keenan si sono finalmente sentiti speranzosi.

Keenan stava per firmare un contratto di locazione per una pensione a Hackensack, un passo epocale dopo che l'artista di cartoni animati locale ha vissuto a intermittenza la condizione di senzatetto per più di sei anni. Il trasferimento gli avrebbe fornito uno spazio sicuro e pulito per riprendersi dalle cure di cui i medici avevano affermato di aver bisogno per un’infezione persistente.

La pensione era la cosa più vicina a Keenan ad atterrare sotto un tetto protettivo da anni. In passato, Keenan mancava alle visite mediche o agli appuntamenti cruciali che i suoi assistenti sociali gli avevano programmato per ottenere i documenti di cui aveva bisogno per ricevere aiuti per l'edilizia pubblica. Sarebbe scomparso dal ricovero della contea per lunghi periodi di tempo.

Ma quando lo scorso dicembre un gruppo di suoi amici d’infanzia ha saputo che Keenan dormiva per strada, sono intervenuti e gli hanno offerto sostegno, aiuto logistico e pazienza.

Raccolsero quasi $ 2.000 e comprarono vestiti di Keenan, uno spazzolino da denti, sapone, shampoo, un cellulare e un soggiorno di due settimane in un motel. Per Natale gli hanno regalato quaderni artistici a spirale e penne a punta fine di qualità: i suoi murales a fumetti abbelliscono le pareti di molte attività commerciali della contea di Bergen.

Evan Glover, che conosceva Keenan dalla prima media, si presentava ogni giorno e lo accompagnava agli appuntamenti. Hanno messo insieme i documenti necessari per ottenere a Keenan una carta d’identità statale, una tessera di previdenza sociale e un certificato di nascita, oltre all’assicurazione sanitaria e ai buoni pasto. Glover lo invitò a cena la vigilia di Natale, osservando Keenan che lottava per mangiare le lasagne perché le sue mani tremavano così violentemente.

Ma alla fine, Keenan non ha mai potuto godersi un tetto permanente sopra la testa.

Keenan è nato il giorno dopo il Ringraziamento nella cucina della casa della sua famiglia a East Rutherford, entrando nel mondo appena 10 minuti dopo che sua madre era entrata in travaglio.

Morì 44 anni dopo all'Hackensack University Medical Center. Le cause di morte registrate erano “complicanze dell’alcolismo” e “disturbi convulsivi”.

Il 20 luglio, fuori dalla stazione ferroviaria di Anderson Street – uno dei suoi ritrovi abituali a Hackensack – Keenan ha avuto un altro attacco, qualcosa che aveva sperimentato spesso nel corso degli anni. Questa volta crollò a faccia in giù sul marciapiede. I primi soccorritori non riuscivano a sentire il polso e hanno utilizzato un defibrillatore per rianimarlo prima di portarlo in ospedale, dove è stato collegato a un ventilatore.

La sua famiglia ha deciso di rimuoverlo dal supporto vitale dopo che i test hanno indicato che Keenan aveva subito danni cerebrali permanenti. Morì il 27 luglio.

Sul suo certificato di morte, l'indirizzo di Keenan è indicato come "Senzatetto".

Dopo che Glover, un amico d'infanzia, ha appreso a dicembre che Keenan era un senzatetto, ha cercato di intervenire a favore di Keenan. Ma Glover non aveva familiarità con il processo di assistenza abitativa, che sembrava procedere lentamente, frustrandolo. Sembrava che continuassero a sbattere contro i muri: un voucher per l'alloggio ritirato, un modulo richiesto che non veniva consegnato.

La squadra di supporto ben intenzionata di Keenan si sentiva esasperata.

"Perché è stato così difficile?" si chiese Glover. Una serie di assistenti sociali, un caro amico, un fratello, un'autorità edilizia e un rifugio per senzatetto stavano tutti lavorando per lo stesso obiettivo.

"C'è un processo burocratico da seguire che può essere difficile da gestire per le persone, anche per coloro che non hanno alcuna disabilità", ha affermato Thomas Byrne, professore associato presso la School of Social Work della Boston University, che si concentra sulle cause di e soluzioni ai senzatetto. “C’è sicuramente un gruppo di persone che hanno bisogni reali e intensivi e affrontano sfide ancora maggiori per ottenere un alloggio”.

I funzionari devono seguire passaggi che spesso possono essere difficili da completare per coloro che sono senzatetto. L'ottenimento di un documento d'identità ufficiale può richiedere settimane, implicando il reperimento dei documenti primari e la fissazione di appuntamenti in luoghi che non sono facilmente raggiungibili a piedi o con i mezzi pubblici.

La contea di Bergen ha centralizzato i suoi servizi per i senzatetto presso l'Housing, Health and Human Services Center, quindi se una persona non si sente a suo agio ad andare all'edificio di South River Street, ciò può rallentare il processo.