Probabilmente stai bevendo abbastanza acqua

Se sei una persona sana preoccupata per l'idratazione, è probabile che ne stai assumendo in abbondanza. Ma nessuno può dire esattamente quale sia la giusta quantità.

Ancora negli anni ’90, Jodi Stookey, consulente nutrizionale con sede in California, ricorda che la ricerca sull’idratazione era un campo molto solitario. Le chiacchiere sulla salute riguardavano grassi e carboidrati; i bambini vivevano abitualmente con una sola busta di Capri Sun al giorno. Anche gli atleti erano scoraggiati dal sorseggiare sui campi e sulle piste da corsa, per timore che il liquido in eccesso li rallentasse. "Non posso dirti quante persone mi hanno detto che ero stupido", mi ha detto Stookey, essendo uno dei pochi sostenitori dell'acqua.

Ma intorno alla fine del millennio, l’idratazione divenne una fissazione americana. Le celebrità pubblicizzavano i benefici dell'acqua nelle riviste; le bottiglie di marca invasero gli scaffali dei supermercati. La ricerca accademica sull’idratazione ha subito un mini-boom. Dopo anni di persistente secchezza, all'improvviso stavamo tutti bevendo, bevendo, bevendo, perché sentivamo che dovevamo. Si trattava di un dietrofront acquatico e non aveva alcun senso scientifico.

L’importanza dell’idratazione, in astratto, è indiscutibile. L'acqua mantiene i nostri organi attivi e i nostri muscoli agili; aiuta a distribuire i nutrienti attraverso il corpo e mantiene il nostro termostato interno. Toglilo e le cellule inevitabilmente muoiono. Ma i dettagli concreti di un’adeguata assunzione di acqua sono ancora, in gran parte, un disastro. Per quanto riguarda l’idratazione, “non ci sono numeri chiari, o una soglia da mantenere”, afferma Yasuki Sekiguchi, scienziato delle prestazioni sportive presso la Texas Tech University. Gli esperti non sono d'accordo sulla quantità di acqua di cui le persone hanno bisogno o sul modo migliore per capire quando qualcuno dovrebbe bere; differiscono su come misurare l'idratazione, quali bevande sono adeguatamente idratanti e quanta importanza attribuire alla sete. Devono ancora raggiungere il quorum su cosa sia fondamentalmente l’idratazione, un processo che ha sostenuto la vita sin dal suo inizio primordiale. L’oscurità ha lasciato il campo della ricerca sull’idratazione, ancora relativamente giovane e relativamente piccolo, pieno di “campi viziosi gli uni contro gli altri”, afferma Tamara Hew-Butler, fisiologa dell’esercizio fisico presso la Wayne State University.

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Dimentica, ad esempio, uno dei miti più persistenti sull'acqua: il consiglio spesso ripetuto di bere otto bicchieri d'acqua da 8 once ogni giorno. Nessuno può dirlo con certezza, ma una teoria è che l’idea sia nata da un’errata interpretazione di un documento nutrizionale degli anni ’40, che affermava che 2,5 litri di acqua al giorno (cioè circa 10 bicchieri da 8 once) erano “un adeguato indennità per adulti” nella “maggior parte dei casi”. La guida sottolinea inoltre, nello stesso paragrafo, che “la maggior parte di questa quantità è contenuta negli alimenti preparati”. Ma il problema più grande è questo: probabilmente nessun singolo numero per l’assunzione di acqua sarà mai sufficiente, non per una popolazione di persone con pesi, genetica, dieta e livelli di attività diversi, che vivono in climi diversi. Anche all'interno di un individuo, ciò che è meglio cambierà nel corso della vita. La risposta a Quanta acqua dovrei bere? è invariabilmente Uh, dipende davvero.

Lo zeitgeist odierno in materia di idratazione sembra sostenere che nessuna quantità di acqua è eccessiva. Il mercato pullula di app per smartphone che tengono traccia dell’assunzione e di bottiglie con data e ora che incoraggiano i bevitori a raggiungere obiettivi di idratazione fino a un litro al giorno: una quota abbastanza astronomica da essere stressante, persino pericolosa, nel caso in cui le persone si inondassero il corpo tutto in una volta. Ma la macchina americana dell'hype sull'idratazione "ha stabilito una narrazione secondo cui andiamo tutti in giro disidratati e abbiamo bisogno di bere di più", mi ha detto Hew-Butler. Non c'è da meravigliarsi che alcune persone abbiano riferito di una legittima ansia per la carenza di assunzione di acqua.

Nessuna singola fonte ha venduto l’acqua all’America. Ma un episodio del 2021 del podcast Decoder Ring indica Gatorade come una delle prime aziende a presentare la disidratazione come un problema di salute, offrendo contemporaneamente una cura. Le bevande sportive dell'azienda erano originariamente pubblicizzate come dissetanti, progettate per evitare cali di prestazioni. Ma negli anni ’80, ha riferito Decoder Ring, il Gatorade Sports Science Institute stava sfornando dati che supportavano i benefici del bere prima che la bocca si seccasse. Un decennio più tardi, l’American College of Sports Medicine raccomandava agli atleti di consumare “la quantità massima” di acqua che potevano sopportare di trattenere.